Eine Hommage an Exoten im Münsterland

Der Gagel oder Gagelstrauch (Myrica gale) gehört zur Familie der Gagelstrauchgewächse (Myricaceae). Er ist in Nordamerika und Nordwesteuropa verbreitet und in Europa die einzige Art der Familie Myricaceae.

In Deutschland ist das Vorkommen des Gagelstrauches auf Bereiche mit atlantischem Klima beschränkt. Dort besiedelt er vorwiegend Moorränder und feuchte Heiden. Schaut man genau hin, kann man feststellen, dass sich das Verbreitungsgebiet des Gagelstrauchs mit der ehemaligen Verbreitung des sogenannten Grutbieres (= Gagelbier) deckt. Dies liegt daran, dass der Gagel in Nordwesteuropa früher statt Hopfen als Gewürz bei der Herstellung von Bier verwendet wurde.
Weitere Anwendungsgebiete des Gagels fanden und finden sich in der Herstellung von Kräuterlikören und Parfüms, als Gewürz, beim Gerben, als Insektenrepellent und als Färbemittel. In der Vergangenheit kam dem Gagel demnach eine große (wirtschaftliche) Bedeutung zu.

Auch ökologisch betrachtet nimmt der Gagel eine wichtige Stellung ein. Er stellt für die Raupen einiger nicht spezialisierter Schmetterlingsarten, wie dem Heidespanner (Ematurga atomaria), der Wolfsmilch-Rindeneule (Acronicta euphorbiae) und dem Rotrandbär (Diacrisia sannio), eine wichtige Nahrungsquelle dar. Zudem bildet er mit dem Strahlenpilz Frankia alnie eine stickstofffixierende Wurzelsymbiose aus. Diese hilft dem Gagel, an seinem nährstoffarmen Standort zu überleben.

Von seiner Gestalt her ist der Gagelstrauch ein sommergrüner Laubstrauch von 0,5 bis 1,5m Höhe. Die lederartigen Laubblätter sind an den dunkelbraunen Ästen wechselständig angeordnet, bis zu 6cm lang und 2cm breit und haben einen aromatisch bitteren Geschmack.
Der Gagel ist eine sogenannte zweihäusige Pflanze, entweder mit weiblichen oder männlichen Blüten an einer Pflanzen: Die weiblichen Blüten stehen in kurzen gelb-braunen Ähren ab, die männlichen Blüten in länglichen gelb-grünen Ähren. Die Blütezeit des Gargelstrauchs ist von April bis Mai und setzt damit noch vor dem Laubaustrieb ein.
Sowohl an den Ästen, als auch an den Blättern und Blütenständen des Gagels befinden sich goldglänzende Drüsen, die stark aromatisch duften und würzige ätherische Öle absondern. Für die Herstellung des TOTROKKEN eigen sich die jungen, frischen Blätter des Gagels.

Heute steht der Gagel auf der Roten Liste der gefährdeten Pflanzenarten. Durch lebensraumverändernde Faktoren, wie die Eutrophierung, Trockenlegung und Beschattung seiner Standorte, sind seine Bestände stark gefährdet. Um so wertvoller sind daher noch vorhandene Bestände in geschützten Feuchtgebieten – wie im Naturschutzgebiet Zwillbrocker Venn.